La BMW 507 Roadster est un modèle iconique de l’histoire automobile, produit en petite série par BMW entre 1956 et 1959. Conçue pour séduire le marché américain haut de gamme, elle représente un échec commercial qui a failli ruiner le constructeur bavarois, tout en devenant une icône intemporelle grâce à sa ligne épurée.
L’importateur américain Max Hoffman commande ce roadster pour combler un vide entre les modèles britanniques abordables et les Mercedes 300 SL exclusives. Albrecht von Goertz, élève de Raymond Loewy, signe son design fluide et élégant, évolution de la BMW 503, avec un prototype dévoilé en 1955 au Waldorf-Astoria de New York puis à Francfort. La production débute fin 1956, visant 1 000 unités annuelles, mais n’atteint que 252 exemplaires au total.
Motorisée par un V8 tout-aluminium de 3,2 litres développant 150 ch (jusqu’à 160 ch en Série II), elle atteint 217 km/h avec une accélération 0-100 km/h en moins de 10 secondes. La carrosserie en aluminium sur châssis raccourci de la 502, freins à disques avant dès 1957 (Série II), et option hard-top en font un GT sportif raffiné.
Facturée à 10 000 dollars, (tarif exorbitant à l’époque) elle concurrence Jaguar XK140 ou Corvette C1 sans succès, générant 15 millions de marks de pertes et stoppant la production en 1959 pour éviter la faillite de BMW. Des améliorations mineures (réservoir réduit à 66 l, trappe sur aile arrière) n’y changent rien. Le prix d’achat correspondait à environ 5,5 fois le salaire annuel brut d’un employé de l’époque.
La 507 a été conduite par de grandes stars et leaders influents de l’époque, notamment Elvis Presley, John Surtees, Ursula Andress, le Prince Rainier de Monaco et l’Aga Khan.
Pendant son service militaire à Bad Nauheim en Allemagne, Elvis a acheté une BMW 507 d’occasion à Francfort en décembre 1958. Ses fans féminines laissaient des traces de rouge à lèvres sur sa peinture blanc craie chaque jour, alors il l’a fait repeindre en rouge.
Le roadster a disparu pendant près de 50 ans et était considéré comme perdu avant de réapparaître. Après presque deux ans de travaux de restauration minutieux, BMW Group Classic a présenté le roadster pour la première fois en public le 21 août 2016 au Concours d’Élégance de Pebble Beach.
En raison de sa petite production — seulement 254 véhicules produits entre 1956 et 1959 — le roadster est une icône du design (probablement l’un des plus beaux designs automobiles jamais créés) et un objet de collection recherché valant plus de deux millions de dollars.
