L’ATS 2500 GTS est une voiture de sport de renom produite par la société italienne Automobili Turismo e Sport (ATS), elle-même née de la célèbre « révolte de palais » chez Ferrari en 1961, au cours de laquelle de nombreux employés importants d’Enzo quittèrent le travail en signe de protestation, et qui conduisit à la création d’ATS en 1962 par Carlo Chiti (ingénieur en chef de Ferrari) et Giotto Bizzarini (directeur du développement), tous deux impliqués dans le développement de la Ferrari 250 GTO.
Ils construisirent alors un nouveau modèle présenté au Salon de l’automobile de Genève en 1963, où son esthétique et son moteur central firent sensation. Cette voiture légère était dotée d’un nouveau châssis de course en tubes de chrome-molybdène, équipé d’une suspension entièrement indépendante et d’un nouveau V8 de 2,5 litres conçu par Chiti ; c’était en réalité une voiture de course à peine déguisée, conçue par le célèbre Franco Scaglione bénéficiant des services des ingénieurs Carlo Chiti (créateur des Ferrari GP « à nez de requin »), Giotto Bizzarrini (l’un des pères de la Ferrari 250 GTO) et du champion du monde américain Phil Hill.. La suspension était entièrement indépendante avec triangles et ressorts hélicoïdaux à l’avant et à l’arrière, et elle était équipée de freins à disque aux quatre roues, à l’intérieur de l’habitacle. En version 2,5 litres, elle atteignait 260 km/h.
Automobili Turismo e Sport SpA était sponsorisée par trois industriels, dont le comte Volpi, fondateur de l’écurie Serenissima. Parmi ses pilotes figurait le champion du monde de F1 Phil Hill, également ancien pilote Ferrari. Tout semblait prometteur… mais les choses tournèrent mal. La nouvelle ATS GP échoua et même les meilleurs pilotes ne parvinrent pas à la mener à la victoire. En décembre 1962, le comte Volpi retira son soutien.
Comme Ferrari, pensaient les fondateurs, l’entreprise construirait des monoplaces de course de classe mondiale, le succès sur piste se traduisant par une forte demande de voitures de luxe puissantes, rapides et coûteuses. Fabriquée à la main, luxueusement équipée et équipée d’un V8 tout en alliage de 220 ch, la nouvelle ATS 2500 GT était la première voiture de route italienne à moteur central – préfigurant Ferrari de trois ans – et une potentielle championne du monde. Pour ceux qui recherchaient le summum des performances, une version GTS était disponible avec une carrosserie en alliage et un moteur réglé.
Malgré sa conception innovante et ses performances impressionnantes, l’ATS 2500 GTS a été produite en nombre très limité en raison de difficultés financières. L’effondrement du projet a été précipité par le retrait de leur soutien par les investisseurs, ce qui a conduit à sa fin prématurée. La conception de la voiture a ensuite influencé le projet de voiture de sport Serenissima du comte Volpi, qui n’a pas non plus réussi à décoller. Début 1963, la production des modèles 2500 GT et GTS débuta, disponibles avec une quadruple injection Weber ou Lucas. Bien que conçue par les meilleurs du secteur et sa carrosserie dessinée par Franco Scaglione, ancien styliste de Bertone, elle n’était pas encore complètement développée et, en 1964, ATS ferma ses portes.
En 1970, Moreno Baldi a tenté de relancer le concept ATS, mais cet effort s’est soldé par un échec encore plus important.
Propulsée par un moteur produisant 220 ch (164 kW) – certaines sources affirmant 210 ch – l’ATS 2500 GTS délivrait un couple de 255 N⋅m. Ces spécifications lui permettaient d’atteindre une vitesse de pointe de 240 km/h, un exploit remarquable pour l’époque.
Une version de compétition de la voiture, la 2500 GTS, a été développée pour produire 245 ch (183 kW), mais elle n’a pas connu de succès significatif dans le monde de la course. L’ATS 2500 GTS a été construite par Allemano, un carrossier italien de renom, garantissant que l’esthétique de la voiture correspondait à ses capacités de performance. La transmission était une unité à 5 vitesses produite par Colotti, soulignant encore davantage l’ingénierie avancée et la conception haute performance de la voiture. Malgré sa courte production et les difficultés financières qui ont conduit à sa chute, l’ATS 2500 GTS reste un chapitre important de l’histoire des voitures de sport. Son architecture pionnière à moteur central et l’implication de personnalités clés de l’industrie automobile soulignent son importance. L’ATS 2500 GTS est restée dans les mémoires pour son ambition et l’esprit d’innovation qui ont caractérisé l’ère de la conception et de l’ingénierie automobile du début des années 1960.
Seuls 12 châssis et huit voitures complètes furent construits. Il ne reste que cinq ATS, ce qui en fait l’une des biplaces les plus rares au monde, et cette 2500 GTS (Châssis 2006) en fait partie.
Elle est aussi l’une des trois seules GTS à carrosserie en alliage, avec un pedigree gagnant de concours et un modèle de référence dans l’histoire des granturismo italiens des années 1960, cette rareté exquise est l’une des premières étapes sur la route qui a conduit à l’Alfa Romeo Tipo 33 Stradale et à toutes les supercars à moteur central modernes.
