Ce prototype d’usine, avec sa carrosserie unique et son châssis expérimental, marque un chapitre fascinant de l’histoire d’Aston Martin. Le développement du successeur de la Mark III débuta en 1954, axé sur un nouveau châssis périmétrique et une nouvelle conception de suspension. Baptisé DP114, le prototype initial fut achevé en 1956, mais fut abandonné après des essais. Un nouveau prototype apparut en 1957, sous le numéro de châssis DP114/2, présenté ici. Lui aussi était doté d’un châssis périmétrique tubulaire développé par Harold Beach, ingénieur chez Aston Martin, mais sa carrosserie était signée Frank Feeley, designer interne. La suspension avait évolué pour intégrer des triangles de suspension à l’avant et un système De Dion à l’arrière.
Après de nombreux essais, Aston Martin sollicita l’avis de Touring Superleggera afin de rigidifier la carrosserie. Lorsque la DP114/2 lui fut présentée pour un développement ultérieur, le carrossier italien fit marche arrière, insistant sur la conception d’un châssis plateforme. La DP114/2 resta ainsi « prototype abandonné », comme l’indique clairement la fiche de construction de la voiture. Après avoir développé à la hâte un nouveau châssis plateforme à la demande de Touring, Aston Martin n’avait plus besoin de la DP114/2. Elle devint alors le véhicule personnel de Mme Brown, épouse de David, président d’Aston Martin Lagonda.
La fiche de construction au dossier indique que la DP114/2 fut immatriculée pour la première fois le 23 août 1957. Dotée d’une carrosserie blanche avec toit et garnitures bleus, elle fut surnommée « Walls Ice Cream Van » en référence aux couleurs du célèbre glacier. Des notes au bas du document décrivent le châssis périmétrique expérimental et la configuration de la suspension, ainsi que « une unité hypoïde DB spéciale, un échappement spécial, un réservoir de carburant spécial et une carrosserie unique ». Le moteur et la boîte de vitesses étaient indiqués comme « essentiellement de type MK III ».
Mme Brown conduisit la voiture jusqu’en 1962, date à laquelle elle fut acquise par un certain M. Sarant. Le capitaine William Dennis David, du ministère de la Défense, est également mentionné comme ancien propriétaire. Après avoir dirigé des escadrons de la Royal Airforce pendant la Seconde Guerre mondiale, et reçu le grade de Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique et la Distinguished Flying Cross, il acquit la voiture en 1966.
Dans les années 1970, la DP114/2 était tombée en désuétude et fut acquise par Ivor Howells, ancien monteur Aston Martin, pour la somme de 600 £. Muni d’un catalogue de pièces, d’un manuel d’atelier, d’une copie des spécifications d’usine d’origine et de pièces de rechange fournies par Aston Martin Dorset, Howell restaura minutieusement la DP114/2 pendant deux ans, à partir de mai 1977. Il la présenta notamment au Knebworth House Classic Motor Show l’année suivante et à un concours de Newport Pagnell en 1980.
Dans les années 1980, son propriétaire, James Joseph Murray, fit transformer la DP114/2 pour la compétition. Elle fut homologuée par la FIA comme prototype GT pour participer à des rallyes historiques. La DP114/2 remporta sa catégorie au premier marathon Pirelli Classic et aux Bridgend Ford Directors Rally Stages en 1988. Un propriétaire ultérieur engagea la voiture au Pirelli Classic l’année suivante, avant qu’Aston Martin Lagonda ne la rachète.
En 1990, l’usine Aston Martin de Newport Pagnell entreprit une restauration complète de cinq ans, selon les normes les plus strictes, à partir des plans originaux récupérés auprès du service technique. Conçue comme une vitrine des capacités du site, la DP114/2 fut exposée au Concours d’élégance Louis Vuitton de Londres en 1993, puis au Festival historique international de Coys à Silverstone en 1995. L’émission Top Gear de la BBC la présenta en 1999, et la voiture fit l’objet de nombreuses couvertures de magazines au début des années 2000.
En 2005, un propriétaire ultérieur retourna la DP114/2 à l’usine Aston Martin pour une remise en service. Achevée à cette époque dans sa couleur actuelle, Vert Amande, l’intérieur et le coffre ont été entièrement rénovés en cuir Vert Fougère, avec des tapis et des ceintures de sécurité assortis. Les systèmes de freinage et de suspension ont été révisés, et la peinture et la carrosserie ont été corrigées. Les factures d’entretien pour ce travail minutieux s’élèvent à près de 35 000 £.
Il est important de noter que la voiture conserve toujours son moteur aux numéros correspondants. Bien qu’elle pourrait bénéficier d’une nouvelle remise en état, la DP114/2 restera à jamais d’un intérêt majeur pour les passionnés de la marque et les collectionneurs d’automobiles britanniques de renom, grâce à son histoire fascinante et riche en événements.
Cet exemplaire (Châssis DP114/2) est le seul prototype d’usine de DB4 de ce type. Il possède une carrosserie unique conçue en interne par Aston Martin et c’était la voiture personnelle de l’épouse de David Brown, le célèbre patron d’Aston Martin Lagonda.
Estimée 385 à 425 000 £.
