L’Apollo 5000GT est le fruit de l’imagination du talentueux et jeune ingénieur automobile américain Milt Brown qui souhaitait depuis longtemps créer une voiture GT américaine sportive pour véritablement défier les meilleures GT venues d’Europe, des voitures comme l’Aston Martin DB4GT, la série Ferrari 250 GT et la Jaguar Type-E.
Il a remarquablement réussi à atteindre son objectif : il a lancé la production de l’Apollo en 1962 et en a vendu des dizaines à des clients aux États-Unis. L’une de ces Apollo GT est notamment apparue dans le rôle du personnage ennemi juré de Herbie, la Coccinelle 53 dans le film « Un amour de coccinnelle » de 1968..
Milt avait conçu un châssis perfectionné avec suspension à ressorts hélicoïdaux aux quatre coins, le moteur était monté le plus en arrière possible pour une répartition optimale du poids et le siège du conducteur était positionné presque à l’arrière de l’essieu arrière. Avec une attention particulière portée au poids et à la maniabilité, il avait choisi le V8 Buick tout alliage de 3 523 cc pour l’Apollo 3500.
Une fois le châssis et le train de roulement conçus, Milt demanda à son ami Ron Plescia de concevoir une nouvelle carrosserie élégante pour la voiture, puis il partit en Europe pour trouver un carrossier capable de fabriquer les carrosseries de la jeune entreprise. Le hasard voulut que Milt rencontre Frank Reisner, fondateur d’Intermeccanica, au Grand Prix de Monaco de 1960, et Frank était exactement l’homme idéal pour assumer les tâches de carrossier.
Reisner a fait appel à Franco Scaglione, l’ancien styliste de Bertone, pour quelques modifications de conception mineures à la carrosserie puis il a demandé à ses métallurgistes de produire une carrosserie tout en alliage dans son atelier, qui a été expédiée à Milt Brown aux États-Unis pour être montée sur le châssis.
Au cours de la production de la série Apollo GT, un total de 76 voitures ont été fabriquées, dont 11 cabriolets, avec deux options de motorisation : soit le V8 Buick 215 ci (3,5 litres) tout en alliage dans la 3500GT, soit le V8 Buick 307 ci (5,0 litres) avec un bloc en fonte et des culasses en alliage dans la 5000GT.
Les difficultés de production d’une voiture à faible volume étaient nombreuses, et l’Apollo GT présentait les complications supplémentaires d’une chaîne d’approvisionnement internationale. L’entreprise resta en activité de 1962 à 1965, mais des accords furent conclus pour maintenir les voitures en production par d’autres moyens pendant une courte période, notamment une production limitée sous le nom de Vetta Ventura.
Les Apollo GT survivantes ont vu leur valeur augmenter relativement rapidement à mesure qu’elles étaient découvertes par de plus en plus de passionnés. La combinaison du style et des performances classiques des GT des années 1960, combinée aux coûts d’entretien entièrement abordables grâce au V8 américain sous le capot, a naturellement séduit de nombreuses personnes.
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