Malgré plusieurs saisons couronnées de succès et une victoire au championnat du monde GT des constructeurs de la FIA en 1965, le programme Shelby Cobra a été interrompu cette année-là par la décision de Ford de se concentrer sur son projet interne GT40. Confronté à la baisse des ventes et privé du soutien du géant de Dearborn, Derek Hurlock, de chez AC, commence à planifier une nouvelle gamme de modèles. Conscient que la Cobra MKIII – bien que pompe à adrénaline par excellence – manquait quelque peu de convivialité, il conçoit son successeur comme une Gran Turismo bien plus sophistiquée.
Nommée d’après la cylindrée en pouces cubes de son moteur V8 Ford à leviers hydrauliques de 7014 cc (également monté, à tort, sur les Cobra de fin de carrière), la 428 est construite sur une version allongée de six pouces du châssis de son illustre devancière. Bénéficiant d’une suspension indépendante à ressorts, d’une direction à crémaillère, de freins à disque aux quatre roues et d’un différentiel Salisbury, cette configuration adaptée à la course a été jugée nécessaire pour exploiter les 345 ch du moteur. Chargé d’habiller le projectile à grande vitesse qui en résulte, le carrossier turinois Frua a présenté en avant-première un cabriolet merveilleusement élégant au salon de l’automobile d’Earl’s Court en 1965 et au salon de Genève en 1966. Finalement produite à la main en 1968, la 428 était redoutablement chère.
Réputée capable de passer de 0 à 100 km/h en 5,4 secondes et de dépasser les 145 km/h même lorsqu’elle est équipée d’une transmission automatique standard à trois vitesses, son prix catalogue était supérieur de plus de 1 000 £ à celui d’une Aston Martin DB6.
Le numéro de châssis CF3 a été construit par AC Cars Ltd et immatriculé pour la première fois le 1er mars 1967 sous le numéro PPL428E. Il a été noté dans le registre de l’atelier d’AC comme un prototype et a été largement utilisé au cours des quatre années suivantes par le célèbre propriétaire de l’entreprise, Derek Hurlock. À cette époque, elle était utilisée par le directeur des ventes et des services d’AC, K.R.Judd.
Le dossier contient une correspondance entre Judd et le propriétaire précédent mentionnant qu’il s’agissait du premier cabriolet avec une carrosserie en acier, ce qui a été suivi par le reste des voitures de production. De plus, Judd mentionne que la voiture a été transportée par avion en France à un moment donné de son séjour chez AC pour figurer dans un film promotionnel de BP. Elle figurait en bonne place dans les brochures promotionnelles et le matériel publicitaire de l’entreprise.
Cette voiture à conduite à droite a été vendue par un parent de Derek Hurlock et est passée entre les mains de plusieurs propriétaires, avant d’être exportée aux États-Unis en 1985 par Jim Feldman, restaurateur et collectionneur renommé d’AC. La correspondance et les annonces de vente de cette transaction sont conservées avec les documents d’importation. Une restauration majeure a été effectuée par Vantage Motors de Stanford Connecticut, ce qui a permis de remporter trois concours en 2006, 2010 et 2015 (Greenwich Connecticut).
Cet exemplaire (Châssis CF3) est le prototype d’usine et voiture de presse utilisée sur les brochures de la 428. Il s’agit vraisemblablement de l’un des six derniers cabriolets 428 équipés d’une boîte de vitesses manuelle, dont huit ont été construits à l’origine.
