La Gilbern 1800 GT est le tout premier modèle produit par Gilbern Sports Cars Ltd, entre 1959 et 1967, avec environ 280 exemplaires fabriqués, marquant les débuts du seul vrai constructeur automobile gallois de série.
Fondée par Giles Smith (boucher local) et Bernard Friese (ingénieur allemand expert en fibre de verre), Gilbern commence dans un hangar derrière une boucherie à Church Village, près de Pontypridd, au Pays de Galles.
Le prototype GT naît en 1959, présenté comme un coupé sportif léger en châssis tubulaire acier et carrosserie monocoque polyester moulée en une pièce, inspiré des « component cars » britanniques assemblables en kit pour éviter la taxe d’achat.
En 1961, l’entreprise s’installe dans une usine dédiée à Llantwit Fardre, passant d’un exemplaire par mois à quatre en 1965, et gagne en reconnaissance avec des stands au Racing Car Show puis au Motor Show de Londres.
Initialement équipée de moteurs BMC A-Series (948/1098 cm³ Coventry Climax ou Austin A35/A40), elle évolue vers des blocs plus puissants : MGA 1,5-1,8 L, puis MGB 1,8 L (95 ch à 5400 tr/min, 149 Nm).
Châssis tubulaire à tubes carrés, suspensions avant Austin A35 (plus tard améliorées), pont arrière Morris, freins MG/Austin, direction MG, et roues fil (sur les premières séries).
Performances : vitesse max ~179 km/h (111 mph), 0-100 km/h en ~12 s, poids léger (~800 kg) pour une agilité sportive, avec des versions modifiées pour la course.
La 1800 GT illustre l’ère des petites GT en composite des années 1960, alliant économie (pièces BMC/MG réutilisables) et exclusivité, préfigurant des rivales comme la Mallock ou Gordon Murray early designs. Utilisable au quotidien (habitacle 2+2 correct), elle brille en rallye et circuit, renforçant la légende Gilbern malgré sa diffusion confidentielle.
Cet exemplaire de 1966 a été adjugé 12 767 £ en février 2020 en Angleterre.
