La Società Italiana Auto Trasformazione Accessori, ou SIATA, fut fondée à Turin par Giorgio Ambrosini en 1926. Initialement fabricant d’équipements de performance pour FIAT – collecteurs d’admission à double carburateur, culasses à haute compression, kits de conversion à soupapes en tête, compresseurs, trains d’engrenages et même boîtes de vitesses complètes –, SIATA entretenait une relation symbiotique avec FIAT. Les performances accrues des FIAT équipées par SIATA leur valurent des succès en compétition et stimulèrent les ventes sans l’intervention directe de FIAT.
Après la Seconde Guerre mondiale, SIATA mit à profit son succès pour reprendre la construction de voitures de sport basées sur des châssis FIAT. Avec la FIAT-SIATA 750 Sport Competizione, Renato Ambrosini, le fils de Giorgio, remporta le championnat italien 750 cm³ en 1948 et 1949. Une série de SIATA 300BC Spider fut produite pour le marché américain, équipée du puissant petit moteur Crosley 750 cm³ à simple arbre à cames en tête. Des voitures plus imposantes suivirent, attirant l’attention de passionnés américains tels que Tony Pompeo, Briggs Cunningham, John Perona, Ernie McAfee et Steve McQueen, alias « le roi du cool ».
La 208S était propulsée par le moteur Fiat Tipo 104 en alliage, un V8 à 70° de deux litres atypique qui avait permis à la Fiat Otto Vu, voiture de sport haut de gamme du constructeur turinois, de remporter des victoires en compétition à travers l’Europe. Seuls 200 exemplaires environ de ce V8 furent produits, et lorsque la production de l’Otto Vu cessa à environ 114 voitures, la plupart des moteurs restants furent cédés à Siata (un sous-traitant de la fabrication de l’Otto Vu).
Près de huit ans avant que la Cobra de Carroll Shelby ne révolutionne le monde de la course automobile avec son V8 de série installé dans un roadster léger en aluminium, Siata créa en 1953 une véritable machine de guerre avec la 208S Spider à carrosserie en alliage, équipée d’un V8 à couple élevé associé à une boîte de vitesses à cinq rapports de pointe. La carrosserie décapotable fut dessinée par Giovanni Michelotti et réalisée par Carrozzeria Motto, un carrossier indépendant turinois. Motto avait déjà réalisé des exemplaires uniques pour Ferrari, notamment 166 Spider et 212 coupés d’exportation. L’entreprise obtint le contrat pour carrosser la nouvelle 208S selon les plans de Michelotti. Avec ses ailes arrière verticales et son long capot, la carrosserie représentait une évolution saisissante de la barchetta classique.
Impliquée dès le début dans le projet Otto Vu de FIAT, et suite à l’arrêt de la production après la fabrication de 49 exemplaires, Siata eut naturellement accès aux surplus de moteurs V8 prévus. Cela l’amena à produire son propre modèle : la 208S, ou 2 litres. Elle était incontestablement la plus belle voiture à avoir porté l’emblème Siata à cette époque (voire de toute l’histoire), arborant une carrosserie d’une beauté exceptionnelle signée Motto. Motto dessinera par la suite d’autres automobiles emblématiques, comme la Porsche Abarth Carrera.
Malgré une production très limitée (Motto n’a construit que 33 Spider, auxquels s’ajoutent les deux prototypes de Bertone), la 208S bouleversa le paysage de la compétition SCCA. Elle surprit les marques italiennes les plus établies en course, tout en démontrant qu’un petit préparateur pouvait proposer des spécifications de châssis de pointe, comme une suspension indépendante aux quatre roues et une direction connectée, à un prix compétitif.
Préparée par Siata pour développer 125 chevaux ou plus, la Siata 208S, en versions Coupé et Spider, offrait des performances exceptionnelles et une présence esthétique sans précédent au début des années 50. Son design – une silhouette penchée vers l’avant, évoquant les photographies des premières voitures de course prises avec des appareils à obturateur à plan focal – est à la fois agressif, puissant, racé et élégant. Dans la plus pure tradition des grands carrossiers et des designers de voitures de sport, la Siata 208S était à la hauteur de ses performances. Un de ses premiers propriétaires la décrivait ainsi : « Un vrai plaisir à conduire… Ce que j’appréciais le plus, c’était son style, sa tenue de route et sa capacité à accélérer comme une fusée à la demande. »
Cette auto (Châssis BS 535), propulsée par le rare moteur Fiat Tipo 104 8 soupapes en alliage est le dernier des 33 spiders à carrosserie Motto jamais construits et a été adjugée 1 650 000 $ en 2015 à New York, puis 1 750 000 $ en 2025 à la Villa d’Este, Italie.
